제 3 회 화엄광장(지리산 실상사, 2001.6,9)

귀농, 자본주의를 뛰어 넘는 기획

1. 귀농: 구조의 산물

귀농은 개인의 선택이라기보다 구조의 산물이다. 따라서 그 시대, 여건에 따라 귀농의 의미와 성격이 차이가 난다. 일제하 귀농, 1960년 대 귀농, IMF 구제금융 이후 귀농, 현재의 귀농은 각각 의미와 성격이 다르다.

우리나라에서 귀농에 관심이 커진 것은 IMF 구제금융 직후이다. 하지만 이전에 이미 귀농운동이 시작되었다. 1996년 9월에 한국가톨릭농민회.녹색연합.우리농촌살리기운동본부.환경운동연합 등 25개 농업.환경관련 단체가 참가해 귀농운동본부를 발족했다. 서구문명으로 파괴되어 가는 생태계를 보호하고 젊은이들이 도시로 떠나면서 황폐해진 우리 농촌을 다시 일으켜 세우자는 취지였다

IMF 구제금융 직후 귀농이 갑자기 늘어났는데, 경기가 회복되면서 귀농자중 상당수가 도시로 다시 이동했다. 이 시기의 귀농은 평가의 관점에 따라 실패한 귀농으로 볼 수도 있고 그렇지 않은 것을 볼 수 있다.

작년 하반기부터 다시 귀농이 늘고 있다. 뿐만 아니라 여러 기관이나 단체에서 운영하는 수가 늘어난 귀농학교에도 학생들이 몰려 성황을 이루고 있다. 귀농운동본부도 1996년 출범시 25개 단체였으나 현재 36개 단체가 참여하고 있다.

현재 관심과 참여가 높아지고 있는 귀농, 이것이 자본주의를 뛰어넘는 기획이 될 수 있을 것인가? 아니면 일시적인 방편이 될 것인가? 우리가 알고 있듯이 귀농이 자본주의를 뛰어넘는 기획이 되기 쉽지 않다. 우선 귀농자가 농촌에 정착하는 것 쉽지 않다. 농업환경이 매우 열악하기 때문이다. 정착에 드는 비용이 적지 않다. 그리고 농촌에 정착하더라도 의미 있는 귀농으로 정착하는 것이 만만치 않다.

하지만 귀농운동의 활성화, 귀농자들의 의식 향상으로 의미 있는 귀농의 가능성이 엿 보인다. 여기서는 우리의 농업현실에서 본 귀농의 의의, 진정한 의미의 귀농, 현단계 귀농운동의 방향 등을 제시함으로써 오늘 토론의 토론거리를 제공하고자 한다.

2, 농업·농촌의 현실과 귀농의 의의

농업이 푸대접받고 있지만, 농업만큼 중요한 것이 없다. 농업은 인간 생명의 유지를 가능케 하는 식량과 먹거리를 생산한다. 그래서 농업을 생명산업으로 부르기도 한다. 하지만 농업의 중요성은 먹거리 생산에 그치지 않는다. 농업은 농민들의 생업과 생활의 기반이다. 농업은 홍수를 예방하고, 환경을 보호하며, 국토의 균형적 발전을 가져온다. 농촌은 대부분의 사람들에게 마음의 고향이고, 수천년 이래 내려온 예술과 문화를 간직하고 있는 공간이기도 하다. 따라서 거의 모든 국가들이 농업을 중시하고, 농업의 교역적 기능뿐만 아니라 비교역적 기능에 주목하고 있다.

이처럼 중요한 기능을 하고 있는 우리의 농업과 농촌이 근래에 총체적 위기를 맞고 있다. 무엇보다도 우리의 농촌에는 점차 영농주체의 확보가 위협을 받고 있다. 이제 농가인구는 2000년 12월 기준 전체 인구의 8.7%수준이다. 농업환경이 열악하고, 농업을 통한 안정적 생활이 보장되지 않기 때문에 이농이 계속되고 있다. 현재 농촌 노동력의 대부분은 노인층과 부녀자층이 담당하고 있다. 농촌에서 어린아이의 울음소리를 듣기가 힘들어졌고, 지자체에서 출산농민에게 보조금을 주고 있으나 젊은 인력을 농촌에 남게 하는데 역부족이다. 농업계 고등학교는 미달된 지 벌써 오래 전이고, 농업계 고등학교 졸업자의 경우도 농촌과 영농에 정착하는 비율이 점점 낮아지고 있다. 농민들 자신도 자녀가 농업에 종사하는 것을 꺼린다.

수천년간 내려온 우리의 농업은 어떠한 이유에서든지 포기될 수 없다. 농산물 수입자유화의 외압이 더 거칠어진다고 하더라도 우리는 농업을 지켜나가야 한다. 이를 위해서는 농업에 대한 애정과 관심을 가진 영농 주체가 있어야 한다. 하지만 우리의 농촌 내부에서는 영농후계자가 나올 수 없는 상황이다. 앞으로 10년정도만 있으면 농촌은 영농자 절대부족에 직면한다. 반면에 도시는 비정규직과 실업자들로 넘친다. 이러한 상황에서 귀농은 도시의 실업문제를 줄여 줄뿐만 아니라 농촌에 농업을 이어갈 영농주체의 주요한 공급원이 된다. 귀농자들이 앞으로 우리 농업의 계속성을 유지해나가는데 핵심적 역할을 할 수밖에 없고, 여기서 귀농의 의의를 찾을 수 있다.

3. 진정한 의미의 귀농이란?

귀농을 한 후에 관행농업인 고투입 농업, 증산위주의 농업에 종사할 수 있다. 이것은 거주지와 직업을 바꾸는 것에 불과하다. 따라서 진정한 의미의 귀농이라 할 수 없다. 또한 불경기시 잠시 농촌에 머무는 귀농, 예를 들면 IMF 구제금융 직후에 농촌으로 이동했다가 다시 도시로 돌아간 경우도 진정한 의미의 귀농으로 볼 수 없다.

진정한 의미의 귀농은 그것을 낳는 구조적 조건에서 찾을 수 있다. 현재의 시점에서 귀농을 낳는 구조적 조건으로 두가지를 생각할 수 있다. 하나는 도시에서 자본주의적 병폐 심화, 자본주의적 기계문명의 문제점 증대이다. 다른 하나는 자본주의가 낳은 고투입농업, 증산위주의 농업의 문제점이다.

자본주의는 상품경제, 상품의 자본회전을 빨리 함으로써 축적을 증대한다. 이때 속도와 효율성이 매우 중요하다. 속도 증대는 짧은 시간에 많은 결과를 얻게 한다. 요즈음 문제가 되고 있는 신자유주의는 터보 자본주의를 지향한다. 속도와 효율성 증대는 많은 성과를 가져다주지만, 이에 못지 않게 부작용을 안고 있다. 급속한 경제성장은 환경의 악화와 파괴, 자원의 고갈, 각종 안전사고의 증대, 인간관계의 붕괴, 비인간화 등을 가져온다. 오늘날 도시가 안고 있는 대부분의 문제는 속도와 효율성 때문에 생긴다고 해도 과언이 아니다.

귀농은 이처럼 문제가 되고 있는 현대문명을 비판적으로 성찰하고 이에 대한 대안을 추구하는 여러 계열의 움직임 중의 하나이다. 귀농은 생명운동, 친환경운동이며 도시문제를 완화할 수 있는 현실적 대안으로 여겨진다.

귀농을 낳는 또 하나의 구조적 조건은 자본주의적 농업이 갖는 문제점이다. 높은 생산성과 경쟁을 강조하는 자본주의 농업은 화학산업(비료, 농약 등)에 기반을 둔 고투입농업을 가져왔다. 이는 또 녹색혁명이름으로 전 세계로 확산되었다, 오늘날 신자유주의가 추진되면서 고투입농업은 생명공학에 기반을 둔 유전자 조작 농업으로 대체되고 있다. 미국 농기업, 미국정부, 이의 지원을 받는 일부 과학자 집단 등이 추진하고 있는 유전자조작 농업은 세계 농업을 지배하고자 한다. 생명특허와 터미네이터 종자 등을 통해 농산물생산, 가공, 유통 등 식품 시스템 전체를 지배하려는 것이다. 비정부기구의 반대로 몬센토의 터미네이터 기술 이용이 벽에 부딪혔지만, 지금도 몬센토는 터미네이터 관련 기술개발을 계속하고 있다. 이는 비판이 완화되거나 여건이 좋아지면, 터미네이터 기술을 다시 사용하겠다는 것으로 보아야 한다. 유전자조작 농업은 농산물이 인체에 해로운 것으로 드러나고 있으며, 그들의 주장과 달리 식량문제를 해결하는 대안이 되지 못하고 있다. 또한 생태계의 혼란, 슈퍼잡초의 출현, 생물학적 다양성의 감소로 환경에 부정적으로 작용하는 것으로 비판받고 있다. 유전자 농업이 갖는 이러한 문제 때문에 비정부기구, 농민단체 등이 이의 확산을 막고 있고, 이에 대한 대안으로 생태농업, 친환경농업, 유기농업을 제안하고 있다.

진정한 의미의 귀농은 문제투성이인 고투입농업, 증산농업에서 벗어나야 한다. 고투입농업, 증산위주의 농업은 농촌경제를 수렁에 빠져들게 한다. 이러한 농사체제에서는 풍작은 풍작대로, 흉작은 흉작대로 문제이다. 지금 농업과 농촌에 요구되는 것은 깨끗하고 안전한 농산물의 생산이다. 우리의 농산물은 가격 면에서 외국의 농산물과 경쟁하는 것이 어렵지만, 안전성 면에서는 경쟁에서 이길 수 있다. 그럴러면 친환경농업, 유기농업, 생태농업으로 나가야 한다. 진정한 의미의 귀농은 귀농자들이 친환경농업, 유기농업, 생태농업에 종사하고 실천하는 것이다. 관행농업을 문제삼고, 이에 대한 대안을 제시하는 귀농자들은 앞으로 농촌에서 대안농업의 주체세력이 될 수 있다.

4. 귀농운동의 방향

농림부 통계에 따르면 경기침체가 다시 시작된 2000년 4·4분기에 158명이 귀농, 3·4분기 (122명)보다 29%가 늘어 99년 이후 하향세를 보여 온 귀농이 다시 증가세로 돌아섰다. 귀농에 대한 관심도 높아지고 있다. 귀농운동본부가 운영하는 귀농학교의 경우 1998년까지는 기당 30∼40명선이었던 교육생이 1999년에는 100명을 넘었다. 2000년 상반기때 잠시 감소하다가 하반기부터 50여명을 넘어섰다. 특이한 것은 교육생중 20∼30대 미혼여성의 참여가 꾸준히 늘고 있다는 점이다. 교육참가자 대부분이 젊고 학력이 높은 것도 이채롭다.

이러한 상황에서 귀농운동의 방향을 어떻게 잡을 것인가? 귀농운동은 위에서 언급한 진정한 의미의 귀농이 실현되도록 하는데 목표를 두어야 한다. 이러한 목표를 이루기 위해 귀농운동이 주력해야 할 몇가지 사항을 제시하면 다음과 같다.

첫째, 귀농운동의 핵심을 귀농교육에 두어야 한다. 성공적인 귀농이 되려면, 귀농자가 올바른 귀농의식을 갖추고 있어야 하며 이를 위해서는 다른 무엇보다도 귀농교육이 중요하기 때문이다. 귀농자들이 다시 농촌을 빠져나가는 것은 귀농에 대한 인식이 부족하고, 귀농에 대한 확신이 약하기 때문이다. 귀농교육은 귀농의 중요성에 대한 확신을 심어 줄 수 있다. 또한 귀농교육은 농업과 농촌을 함께 살릴수 있는 동지들을 만나게 한다. 귀농교육은 또한 귀농에 필요한 준비 그리고 귀농후 농사방법을 습득할 수 있는 장이다. 귀농교육이 잘 되려면, 귀농교육을 담당하고 있는 귀농학교들간에 자원을 공유하고, 커리큘럼을 공동개발하는 일들이 함께 이루어져야 한다.

둘째, 귀농운동은 농업의 중요성, 기능을 새롭게 인식하는데 힘써야 한다. 귀농희망자는 물론이고 일반 시민대상에게 이러한 인식을 확산시키는 것이 필요하다. 농업은 인간 생명의 유지를 가능케하는 식량과 먹거리를 생산한다. 그래서 농업을 생명산업으로 부르기도 한다. 하지만 농업의 중요성은 먹거리 생산에 그치지 않는다. 농업은 농민들의 생업과 생활의 기반이다. 농업은 홍수를 예방하고, 환경을 보호하며, 국토의 균형적 발전을 가져온다. 농촌은 대부분의 사람들에게 마음의 고향이고, 수천년 이래 내려온 예술과 문화를 간직하고 있는 공간이기도 하다. 도시민들에게 자연을 체험할 수 있게 하는 공간이다. 게다가 농업과 농촌은 경제가 어려울 때 그 충격을 줄이는 역할을 한다. 농업의 중요성이 인정되는 사회에서 귀농이 성공할 가능성이 높다. 귀농자들이 농업에 대한 바른 생각을 갖고 있고, 농산물 소비자인 도시민들이 귀농자들이 생산한 농산물 구매를 통해 귀농을 뒷받침하기 때문이다.

셋째, 귀농이 연착륙하려면 귀농에 대한 지원이 요구된다. 귀농자의 의식이나 확신도 중요하지만 영농에 필수적인 물적 조건(토지, 농기계 등)의 확보가 전제되어야 하는데 이를 귀농자들 스스로 해결하도록 맡겨둘 수 없다. 따라서 귀농운동은 정부나 지방자치단체가 귀농자들에게 영농의 물적 조건을 지원하도록 힘써야 한다.

넷째, 귀농운동은 환경농업, 유기농업 생산물에 대한 유통 및 판매가 잘 이루어질 수 있도록 하는데 힘써야 한다. 이들 농산물에 대한 판매가 부진할 때, 환경농업, 유기농업이 지속될 수 없고, 그렇게 될 경우 진정한 의미의 귀농이 정착될 수 없다. 장성한마음 공동체처럼 농촌의 생산자와 도시의 소비자를 연결하는 네트워크의 구성도 하나의 방법일 것이다.

다섯째, 귀농운동은 자본주의 문명, 속도문명에 문제를 제기하는 생명운동, 환경운동, 공동체운동, 슬로우 푸드(slow food) 운동 등과 연대해야 한다. 어느 한 운동이 모든 것을 다 할 수 없고, 이는 귀농운동도 마찬가지다. 서로 연대하면 큰 힘을 만들어낼 수 있다. 여기서 연대란 국내 제 운동과의 연대는 물론이고 다른 나라 비정부기구 등과의 연대도 포함된다.

5. 결론

생명산업인 농업은 지속되어야 하는데, 농촌인구는 계속 줄어들어 농사지을 사람이 부족하다. 한편 도시는 신자유주의의 영향으로 실업자 내지는 불완전 취업자가 크게 늘어나고 있다. 그런가 하면 환경 및 생명운동을 하고자 하는 사람들도 많아지고 있다. 광우병의 확산은 차별화된 농산물만 생산한다면, 우리 농업도 발전가능성이 있다는 것을 확인시켜 주었다. 이러한 상황에서 앞으로 귀농이 요구되기도 하고, 실제로 귀농이 많이 이루어질 것으로 전망된다. 귀농은 도시문제를 완화시키는 동시에 농촌의 영농주체 문제를 해결할 수 있는 일거양득의 측면을 가지고 있다. 앞으로의 과제는 단순히 주거지를 바꾸는 귀농이 아니라 농업을 살리고, 농촌의 지속적 발전을 가져오는 귀농이 되야 한다. 도시민의 삶의 질에도 기여하는 귀농이 되어야 한다. 농촌과 농업이 살아야만, 도시도 살고, 발전할 수 있다. 또 농촌이 사는데 도시의 역할도 필요하다. 좀 늦었지만, 진정한 의미의 귀농이 정착될 수 있도록 다각적인 노력과 지혜를 모으고, 이에 대한 관심과 지원을 아끼지 말아야 할 때이다.